Résumé (jaquette) : Chris McCornick (Margaux Hemingway) est un mannequin d'une très grande beauté, au sommet de sa carrière. Son visage est reproduit sur des affiches géantes dans tout le pays. Lorsque sa jeune sœur, Kathy (Mariel Hemingway) désire lui présenter son professeur de musique, Gordon (Chris Sarandon), elle acquiesce joyeusement et l'invite dans son appartement. Incapable d'obtenir d'elle toute l'attention qu'il estime lui être due, Gordon perd tout contrôle et la viole brutalement. "Viol et Châtiment" explore les conséquences terribles de ce viol et ses effets sur la victime.
En dépit des avertissements de son avocat, Carla (Anne Bancroft), Chris décide de poursuivre le violeur. Mais, au lieu d'obtenir justice, elle voit sa carrière passée au crible et critiquée.
On l'accuse d'être un objet sexuel et de provoquer les attaques. Au lieu d'être la victime, elle est considérée comme l'agresseur....