Résumé (jaquette) : Dans un futur post-apocalyptique, la population humaine est divisée en deux. Les Éternels, ayant atteint l'immortalité grâce à la technologie mais qui sont séparé du reste du monde par un mur invisible appelé Vortex. Et les Brutes qui vivent dans une terre ravagée et fournissent de la nourriture aux Éternels.
Arthur Frayn, l'Éternel chargé de gérer les « terres extérieures », se fait passer auprès des Brutes pour un dieu nommé Zardoz, se manifestant sous la forme d'un énorme masque de pierre volant. Il a constitué un groupe d'exterminateurs, chargé de réduire en esclavage les autres humains.
Zed est un de ces exterminateurs, et caché à bord du masque lors d'un voyage il tue son chef ...