Résumé (jaquette) : Les Indiens du Nouveau Monde ont-ils une âme ? Tel est l'objet de la controverse qui opposa en 1550 à Valladolid, la capitale de l'Espagne, le chanoine philosophe Sepulveda et le fameux dominicain Las Casas, ardent protecteur des indiens. Ont-ils été rachetés par le sang du Christ ou sont-ils des esclaves-nés ? Devant un légat du pape, un représentant de Charles Quint et toute une assemblée, les deux adversaires s'affrontent. Pour confirmer ou infirmer leurs déclarations le légat a fait venir des terres nouvelles plusieurs indigènes : On va pouvoir observer s'ils sont ou non capables de sentiments humains. Débat enflammé, profond, baroque, prémonitoire. De la décision prise va dépendre, pour des siècles, le sort de dizaines de millions d'hommes, mais forcément ceux qu'on croit.
