Résumé (jaquette) : A Rome, lors de travaux pour construire une nouvelle ligne de métro, les ouvriers découvrent une grotte emplie de vestiges de l'ancien empire romain. D'étranges phénomènes se produisent alors, que personne ne remarque véritablement. Seul un aveugle perçoit une présence malfaisante, tandis que les animaux du zoo hurlent à la mort. Nul ne sait qu'en creusant une catacombe fermée depuis 20 siècles, l'homme a fait ressurgir, du fond des ténèbres, des forces diaboliques impossibles à maîtriser. L'ennemi inconnu commence à répandre la terreur au sein des nuits romaines, et l'on comprend que pour continuer à vivre, il doit tuer sans cesse.
Un seul homme, le professeur Lasky (Donald Pleasence), connait le secret des catacombes. Il sait quelles forces surnaturelles avaient ébranlé l'empire romain vingt mille ans auparavant. Et il va tenter de les combattre au péril de sa vie.