Pendant la saison d'été, sur la côte Est des États-Unis, la paisible station balnéaire d'Amity va vivre un terrifiant cauchemar. Plusieurs cadavres de baigneurs sont retrouvés. Le tueur : un requin mangeur d'hommes d'une taille exceptionnelle. Une équipe de trois personnes composée du chef de la police locale (Roy Scheider), d'un pêcheur de requins (Robert Shaw) et d'un océanographe (Richard Dreyfuss) part pour le combat de leur vie.
Inspiré du best-seller de Peter Benchley, les séquences chocs de Steven Spielberg marquent pour toujours l'imaginaire du spectateur.
