Résumé (jaquette) : Né à Dantzig, en 1924, Oscar est un gamin précoce, lucide et septique. A l'age de 3 ans, il décide d'arrêter sa croissance physique et de conserver sa taille d'enfant. Il reçoit en cadeau un tambour rouge et blanc, un de ces tambours qui, désormais, rythmeront tous les événements de son existence ...